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    书房内，再次只剩下沐英一人。

    他靠在椅背上，闭上眼睛，深吸了一口气，试图平复那有些紊乱的心绪。

    暂停，隐藏，蛰伏……

    这是他目前能想到的最稳妥的办法。

    他只希望，这一切还来得及。

    只希望父皇的突然到来，真的只是一次巧合。

    然而，内心深处那股不安的预感，却如同阴云般，越来越浓。

    ……

    翌日。

    天光未亮，薄雾如纱，萦绕在清水埠以北的连绵山峦之间。

    山道崎岖，湿滑的石阶上布满青苔，显是少有人行。

    叶凡与太子朱标并肩走在队伍的最前方，身后跟着数名东宫侍卫以及随行的低阶官员。

    一行人沉默地穿行在晨霭之中，唯有脚步声与偶尔惊起的鸟鸣打破山间的寂静。

    朱标今日穿着一身靛蓝色的常服，虽尽力掩饰，眉宇间仍带着一丝属于储君的凝重与不易察觉的紧张。

    他侧头看向身旁的叶凡，低声道：“老师，依您看，今日这探查……”

    叶凡目光锐利地扫视着周围的环境，山势陡峭，林木葱郁，确实是易于隐蔽的所在。

    他微微摇头，声音压得极低，确保只有朱标能听见。

    “殿下，臣心中亦是疑虑重重。”

    “沐英昨日方才报喜，我等今日便来查勘，若此地真有猫腻，他们必有准备。”

    “一切需得眼见为实，尤需留意那些细微之处，账目可以作假，但这山体、矿洞，还有那些民夫，总会留下痕迹。”

    朱标颔首，眼神坚定了些。

    “学生明白，定要查个水落石出，绝不能容此等蠹国之事发生！”

    约莫行了一个时辰，前方豁然开朗！

    一片被人工开凿出的巨大平台映入眼帘，依着山势，可见数个黑黢黢的矿洞入口，如同巨兽蛰伏的巢穴。

    平台上有序地堆放着开采出来的青褐色矿石。

    一些简易的工棚、炉灶零星分布。

    数十名穿着粗布短褂，满身尘土的民夫正在一些小吏的指挥下，或搬运石块，或敲打矿石，叮叮当当之声不绝于耳。

    一切都显得井然有序，热火朝天。

    俨然一副正规官矿努力生产的景象。

    一名早已得到通知，穿着从七品官袍的矿场监工急匆匆迎了上来，脸上堆着谦卑而惶恐的笑容，跪地行礼。

    “卑职清水埠矿场监工刘三，叩见太子殿下，叩见叶相！”

    “不知殿下与相爷驾临，有失远迎，万望恕罪！”

    朱标抬手虚扶，语气平和却自带威仪。

    “平身吧，本宫与叶相奉父皇之命，巡视新近发现的铜矿，你且在前引路，将开采情形一一报来。”

    “是，是！”

    刘三忙不迭地起身，躬着腰在前面引路，一边走一边介绍。

    “殿下，相爷，请看，这便是主矿脉的露头，矿石成色极佳，含铜量颇高。”

    “那边几个矿洞，都是依脉而掘，目前每日可采矿石约……”

    他熟练地报出一连串数字。

    竟与昨日沐英呈上的账册记录分毫不差！

    叶凡不动声色地听着，目光却如同最精细的篦子，扫过每一处细节。

    他注意到那些民夫虽然忙碌，但动作略显僵硬，眼神大多低垂，不敢与他们对视。

    工棚里的工具摆放得过于整齐，缺乏长期使用的磨损痕迹。
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