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    第二天午后的阳光把朝阳沟晒得暖洋洋的，田埂上的积雪化成了一条条细细的水流，顺着沟渠往低处淌。

    李山河正蹲在院子里给大黄换后腿上的夹板绷带，猎犬趴在地上呜咽着不肯配合，被他拿手掌在脑门上拍了一下才老实。

    村口方向传来一阵不寻常的发动机轰鸣声。

    那声音不是拖拉机的突突突，也不是解放卡车的柴油机嘶吼，而是一种平稳顺滑的汽油机运转声，在这个连自行车都算稀罕物件的屯子里显得格外扎耳。

    大黄竖起两只耳朵，喉咙里滚出一串低沉的呼噜声。

    李山河松开绷带站起身，拿手背擦了擦指尖上沾着的药膏，目光越过院墙看向村口的方向。

    一辆黑色伏尔加轿车顺着坑坑洼洼的土路缓缓驶进朝阳沟，车轮碾过半化的泥浆溅起两道脏兮兮的水花，在李家大院门口稳稳停住。

    全村的狗先炸了窝，此起彼伏的狂吠声从各家院子里传出来，紧接着是半大小子光着脚丫往村口跑的噼啪声，娘们儿抱着孩子从灶房里探出脑袋张望。

    车门打开，下来一个中年男人。

    中山装笔挺，扣子从领口一直系到最上面那颗，手里拎着一个棕色的牛皮公文包，皮鞋擦得锃亮，踩在朝阳沟的黑泥地上显得格格不入。

    这人四十出头的年纪，个子不高但腰板挺得笔直，走路的步子带着一种经年累月训练出来的节奏感，每一步的步幅几乎一模一样。

    李山河的眼睛眯了一下。

    张老五说得没错，这人当过兵。

    中年男人站在院门口，目光扫了一圈围过来看热闹的村民，最后落在李山河身上，微微欠了欠身。

    “李山河同志，我姓陈，周局让我来的。”

    李山河听到周局两个字，脸上的警惕松了三分，但只松了三分。

    他拿手在裤腿上蹭了蹭药膏，朝院子里抬了抬下巴。

    “进来说。”

    正房里的热炕烧得正旺，王淑芬手脚麻利地端上一壶刚沏好的茉莉花茶和一碟子自家炒的南瓜子，在炕桌上摆好，拿围裙擦了擦手，识趣地退了出去。

    田玉兰和吴白莲站在门口对视了一眼，也跟着退到了廊下，但两个人的脚步都没走远，就在窗户根底下站着，耳朵贴着糊了麻纸的窗棂。

    老陈在炕沿边上坐下来，把公文包搁在膝盖上，拇指拨开铜扣，从里面抽出一个用火漆封口的牛皮纸信封。

    “这是周局的亲笔信，您先过目。”

    李山河接过信封，拿手插子的刀尖挑开火漆，抽出里面两页薄薄的信纸。

    信纸上的字迹他认得，是周局那种带着军人习惯的硬朗笔锋，横平竖直跟用尺子比着写的一样。

    他一行一行地看下去，看到第二页的时候，翻信纸的手指停了一下。

    老陈端起茶碗抿了一口，没有催促。

    李山河把信纸折好塞回信封里，搁在炕桌上，拿起茶碗喝了一口，茶水的热度烫得他舌尖发麻。

    “航空发动机的技术资料。”
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